Autismus-Spektrum-Störung lassen sich heute bereits ab dem Lebensalter von 1 ½ – 2 Jahren diagnostizieren. Bei Kindern mit hochfunktionalem Autismus ist es manchmal erst mit 3-4 Jahren möglich eine Diagnose zu stellen.
Autismus ist eine tiefgreifende Entwicklungsstörung. Diese tritt in der Regel vor dem dritten Lebensjahr auf und zeigt sich in mindestens einem der folgenden drei Bereiche:
- Probleme beim wechselseitigen sozialen Umgang und Austausch (etwa beim Verständnis und Aufbau von Beziehungen)
- Auffälligkeiten bei der sprachlichen und nonverbalen Kommunikation (etwa bei Blickkontakt und Körpersprache)
- eingeschränkte Interessen mit sich wiederholenden, stereotyp ablaufenden Verhaltensweisen
Betroffene Individuen werden als Autisten oder als autistisch bezeichnet. Aufgrund ihrer Einschränkungen benötigen viele autistische Menschen – manchmal lebenslang – Hilfe und Unterstützung. Autismus ist unabhängig von der Intelligenzentwicklung, jedoch ist Intelligenzminderung eine häufige zusätzliche Einschränkung. Trotz umfangreicher Forschungsanstrengungen gibt es derzeit keine allgemein anerkannte Erklärung der Ursachen autistischer Störung.
